Américo Afonso nasceu em 1959 em Castro Laboreiro e quis o destino que viesse a ser alumnus da Escola Superior de Medicina Dentária do Porto, que mais tarde será integrada na Universidade do Porto com o nome de Faculdade de Medicina Dentária (FMDUP). Depois de concluir o ensino secundário no Liceu Nacional de Sá de Miranda, em Braga, ainda passou brevemente pela Faculdade de Farmácia antes de ingressar em Medicina Dentária. Começou por exercer a profissão de médico dentista no consultório de um colega de Barcelos e de outro em Braga, mas cedo foi desafiado para a docência, iniciando a carreira académica como assistente estagiário em 1987. Em 1998 doutorou-se na área de biomateriais e em 2002 deixou de exercer medicina dentária clínica, quando foi nomeado presidente do conselho de administração do Hospital de São Marcos, em Braga, funções que cessou em 2005, por iniciativa própria, após ter superado todos os objetivos a que se tinha proposto. No seu vasto currículo consta o desempenho de vários cargos, como o de presidente da Sociedade Portuguesa de Estomatologia e Medicina Dentária (SPEMD), função que cumpriu entre 2000 e 2005. Desde 2017 que é diretor clínico da FMDUP e em 2018 foi recrutado em concurso público para o lugar de professor catedrático, função que desempenha atualmente.