Helena Vilaça licenciou-se em sociologia pela Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade Nova de Lisboa. É doutorada em sociologia, desde 2003, pela Faculdade de Letras da Universidade do Porto (FLUP), onde é professora auxiliar com agregação no Departamento de Sociologia. Em 2011 foi Professora convidada do Departamento de Teologia da Universidade de Uppsala (Suécia) e em 2013 foi eleita para o Conselho da International Society for the Sociology of Religion.

É investigadora do Instituto de Sociologia da Universidade do Porto e o seu trabalho científico tem incidido de modo dominante sobre a religião, e.g., pluralismo religioso e ético; migrações, etnicidade e religião; catolicismo português, comunidades protestantes e evangélicas. Tem investigado estas temáticas em várias redes e projetos internacionais, dos quais destacamos: “L’Église catholique face aux nouveaux défis éthiques, sociaux et politiques” (1009-2013), no âmbito da rede GERICR, financiado pelo Ministério da Ciência de Espanha; “Imigração, etnicidades e religião: comunidades religiosas e imigrantes da Europa de Leste” (2008-2010), apoiado pela FCT; “Church and Religion in an Enlarged Europe” (2004-2008), apoiado pela Fundação Wolkswagen; “Religious and Moral Pluralism” (1995-2001), financiado pela European Science Foundation.

Interessada na relação entre cristianismo evangélico e modernidade, investiga presentemente fenómenos de plantação e de revitalização de igrejas locais na Europa e particularmente em Portugal, a sua presença no ciberespaço, e o papel da reverse mission – i.e., vinda para a Europa de missionários do sul do globo, nomeadamente do Brasil e de África – na recristianização europeia.

Entre os seus trabalhos publicados destacam-se os livros: Da Torre de Babel às terras prometidas, Afrontamento, 2006; Religião em movimento: migrações e comunidades religiosas na Itália e em Portugal, Estratégias Criativas, 2010, (Coord. com E. Pace.). Portrait du Catholicisme au Portugal (in A. Perez-Agóte, (Coord.) Portraits du Catholicisme : une comparaison européenne), Presses Universitaires de Rennes, 2012 (coautoria com M. João Oliveira); The Changing Soul of Europe: Religions and Migrations in Northern and Southern Europe, Ashgate, 2014 (Coord. com E. Pace, I. Furseth and P. Pettersson); Ethical Challenges of the Catholic Church in Portugal: the Case of Same-Sex-Marriage (in K.Dobbelaere, Karel & A. Perez-Agóte (Coord.) The Intimate: New Conflicts between Religion and Politics), KADOC, Leuven University Press, 2015 (coautoria com M. João Oliveira).